Les mâles sont un peu plus longs et plus minces (7 à 10 cm) que les femelles (6
à 9 cm), lesquelles sont plus rondes, avec un ventre coloré en rouge/violet. Le
mâle sera générallement moins coloré que la femelle, mais si il est en bonne santé
et heureux, il peut être aussi coloré.
Nageoire dorsale : le pelmato mâle va avoir une nageoire dorsale en forme de pointe,
avec l´extrémité colorée. La femelle va avoir une dorsale ronde, presque toujours
sans coloration sur l´extrémité. Il est assez courant de rencontrer un ou deux
gros points noirs à la fin de la dorsale des femelles et des mâles.
Nageoire caudale : la mâle va avoir une caudale pointue en forme de diamant, avec
un ou plusieurs points (ou oeil) sur le segment proche de la partie charnue de
la nageoire. La femelle a encore une fois une nageoire arrondie.
Nageoires pelviennes et ventrales : le mâle a des nageoires plus fines, avec les
ventrales en forme de faucille (un peu comme les Scalaires), alors que les ventrales
de la femelle sont plus rondes et en forme de pagaie, avec plus de couleurs sur
les nageoires pelviennes et sur la zone pelvienne.
C´est ce qui est le plus plaisant pour les aquariophiles. Les jeunes pelmatos
ne feront peut-être pas tout correctement la première fois, mais ils apprendront
très certainement.
La femelle va plus que souvent lancer le processus de reproduction en montrant
son abdomen coloré et rond devant le mâle. Elle va souvent onduler et courber
sa queue dans des directions oposées, et faire vibrer son corps en se déplacant
autour du mâle. Quelques personnes pensent que ce comportement est soit une parade
nuptiale, soit un comportement de soumission - certains aquariophiles expérimentés
pensent que c´est un instint naturel de compétition. Cela remonte à l´ancien temps
du delta (ou de l´animalerie) où les femelles entrent en compétition pour le plus
beau mâle. Elles sont très attentives à paraître plus attirantes pour le mâle
que les autres femelles. Elles vont également onduler leurs nageoires pelviennes
pour les rendre plus larges et rondes (montrant ainsi une plus grande capacité
en oeufs). Pourquoi font-elles ca lorsqu´il n´y a qu´un couple dans le bac ? La
plupart des aquariophiles pense qu´il s´agit d´un comportement instinctif. Je
suis tenté de dire qu´il s´agit d´une part de la parade nuptiale. Le mâle peut
également vibrer et donner à la femelle quelques ´coups de coude´ - ce qui semble
être une indication qu´il est satisfait, et qu´il devient ´amoureux´.
La femelle prend généralement le rôle d´infirmière durant la croissance des alevins
(il y a des cas de surveillance du frai par les mâles), alors que le mâle patrouille
pour assurer la sécurité du territoire contre les poissons curieux. D´après mon
expérience, les poissons de fond sont la priorité no 1 des mâles (pleco, ottocinclus,
crevettes, etc ...). Un de mes mâles les poursuit jusqu´à ce qu´il ne puisse plus
les voir.
Une fois que le couple a fait son nid, il faut compter entre deux et trois semaines
avant que les oeufs ne soient déposés. (la femelle peut devenir capricieuse, et
donner au mâle quelques coups). Les pelmatos peuvent déposer entre 10 et rarement
plus de 250 oeufs, dont la coloration va de jaune à orange. Il n´est pas rare
pour les pelmatos de pondre au plafond de leur nid, mais ce n´est pas toujours
le cas. Les oeufs vont éclore en 3 à 8 jours. De nombreuses larves vont toujours
avoir leur coquille collée à eux (utilisée comme sac vitellin) lorsqu´elles vont
commencer à se tortiller sur le gravier. La femelle va les quitter de temps à
autre pour rechercher de la nourriture, et le mâle ira de même dès le retour de
la femelle.
Les parents vont également déplacer leurs alevins (en utilisant leur bouche) à
d´autres endroits, ou vont décider de garder le frai au même endroit. Un site
de ponte qui n´a pas de couverture peut obliger les pelmatos à déplacer le frai
dans un endroit qui a du gravier et offre quelques protections. Le frai va continuer
à vagabonder au niveau du gravier et occasionnellement va effectuer quelques bonds
et tenter des pointes de vitesse. Les juvéniles suivent habituellement la femelle
ou le mâle comme un aimant lorsqu´ils sortent du nid. Les parents peuvent déplacer
les alevins dans une grotte ou mieux dans un site isolé pour passer la nuit. Les
juveniles atteignent la nage libre en 5 à 10 jours.
Il est conseillé de garder l´eau propre (rappel : les pelmatos sont des poissons
de rivières), de bien nourrir les éventuels autres poissons et les pelmatos adultes,
et même de garder allumée une petite lampe pour aider les parents à protéger le
frai durant la nuit. Ne siphonnez pas le gravier près du nid, ce qui entrainerait
un stress des parents et des juvéniles, et éliminerait une part importante de
nourriture (algues et infusoires).
Une fois que les alevins nagent librement, ils peuvent être nourris avec les nourritures
du commerce généralement disponibles. Les paillettes finement broyées entre les
doigts fonctionnent bien. Les parents vont également les aider en recrachant des
miettes de nourriture. Le frai grossit vite, et profitera rapidement grâce à des
vers congelés, ou des nauplies d´artémias fraichement écloses, à partir d´une
semaine après la nage libre. Les alevins peuvent être nourris entre 2 et 5 fois
par jour, en toutes petites quantités. Il est courant de voir les parents mener
le troupeau d´alevins et les promener à travers le bac lors de la recherche de
nourriture.
Il y a deux options de base après cette étape : retirer les alevins, ou leur donner
leur chance. Après deux à trois semaines, une fois que les juvéniles mesurent
environ 1 cm ou plus, il est conseillé de les retirer ou ils pourront être mangés
ou tués. A ce point, les parents vont débuter un nouveau cycle de reproduction,
et vont devenir agressifs même pour leurs propres alevins. Il est possible que
des jeunes survivent - il est même rapporté que des alevins de premières générations
aident des alevins de seconde génération, mais la plupart du temps ils vont essayer
de dévorer le nouveau frai. Il n´y a pas de moyens connus d´éviter la ponte. Si
les pontes deviennent ennuyeuses, retirez les oeufs ! C´est injuste, peut-être
criminel, mais c´est facile et ca marche.
Le pH de l´eau va déterminer la dominance d´un sexe dans les rejetons. En général,
un pH élevé (alcalin) va entrainer la naissance de plus de mâles; un pH plus bas
(acide) va entrainer plus de femelles. Pour un pH entre 6.2 et 7.0, le sexe-ratio
sera équilibré. On m´a dit que dans la nature les pelmatos s´éloignent des zones
saumâtres/alcalines et remontent vers des lieux plus acides lors des pontes.
Des eaux douces et une température faible sont connues pour augmenter le nombre
d´oeufs relâchés. Il est assez rare de voir les oeufs pourrir car les parents
sont assez bons dans le soin de oeufs, en les déplacant et en les nettoyant dans
leur bouche. Les eaux dures sont par ailleurs connues pour favoriser le pourrisement
des oeufs nouvellement pondus. Une bonne circulation d´eau et une eau propre devrait
éliminer ce problème. Quelques gouttes de bleu de méthylène peuvent également
alléger le problème.
La plupart des experts en Pelvicachromis estiment qu´il n´est pas judicieux de
croiser des variétés différentes, et que c´est parfois très difficile (croiser
des P. taeniatus et de P. pulcher est extrémement difficile, voire impossible).
Ne relâchez jamais vos pelmatos dans la nature. Ils sont reconnus pour pouvoir
fonder des colonies dans des rivières et des lacs dont ils ne sont pas natifs.
Hawaii peut témoigner de cela depuis que des pelmatos ont accidentellement été
introduits dans la nature et ont établis des colonies dans des lacs et des réservoirs
dans les îles d´Hawaii (Lana´i, O´ahu).
Les pelmatos albinos sont disponibles depuis au moins 20 ans. Un point intéressant
est que les mâles colorés préfèrent les femelles albinos, mais que les femelles
colorées préfèrent les mâles colorés normalement. La théorie est que la coloration
rouge du ventre des femelles est très attractive pour les mâles cherchant à s´accoupler,
et que cette couleur ressort mieux sur les femelles albinos. Je pense que personne
n´a pu déterminer quel est l´aspect du mâle qui attire les femelles, mais tout
semble indiquer qu´il s´agit de quelquechose qui est plus visible sur la coloration
normale.
J´attends toujours de rencontrer un poisson albinos qui soit plus attrayant que
la forme sauvage, mais on doit bien les aimer car les albinos sont produits en
masse. J´ai même vu des tétras néons albinos l´année dernière. Bien sûr les poissons
albinos sont plus faciles à colorer artificiellement avec des couleurs fluos.
([NdT] : ce qui est bien évidemment une pratique honteuse et condamnable, mais
les producteurs semblent malheureusement être prêts à tout pour écouler leurs
stocks)
Un autre fait intéressant avec les pelmatos albinos est que le gène qui traduit
l´absence de couleurs est ce que l´on appelle "dominant incomplet" (Langhammer,
1982). Quand on croise des poissons albinos avec des variétés normales, on obtient
un ratio d´albinos différent des autres gènes récessifs. Il y a également des
différence de colorations entre ceux qui ont deux parts de gènes albinos (homozygotes)
de ceux qui ne transportent qu´un gène albinos (hétérozygote). Les poissons hétérozygotes
vont en fait avoir des pigments sur les nageoires et également dans les yeux.
J´ai également remarqué qu´ils ne voient généralement pas très bien. Mon albinos
actuel va fuir dès que j´introduis une épuisette devant lui, alors que mes albinos
précédents ne remarquaient l´épuisette qu´une fois dedans !
